Religiøst mangfold i India

Knut Jacobsen underviser til daglig i relgionsvitenskap ved Universitetet i Bergen, men har hvert semester siden høsten 1999 vært foreleser for Kulturstudier i India. Han har en Ph.D i Department of Religious Studies fra University of California og har utviklet Religion, Lokalitet og Pluralitet i India spesielt for Kulturstudiers opplegg i Pondicherry. 

Målet for kurset Religion, pluralitet og lokalitet i India er at studentene skal få kunnskap om India som et religionspluralistisk område og få redskaper til å reflektere omkring religionspluralisme som fenomen. Mange har lært på skolen i Norge at India og hinduismen nærmest er identiske størrelser, at indisk kultur er hinduismen. Overfladiske forståelser av religion og geografi identifiserer gjerne enkeltland med enkeltreligioner. Noen land er muslimske, noen er kristne, noen er buddhistiske og India hinduistisk. Dette gjør fargelegging av religiøse kart enkelt, men det er grovt misvisende og det ligger en overfladisk forståelse bak denne måten å tenke på. Religionspluralisme kjennetegner egentlig de fleste samfunn. India er ikke et hinduistisk land, men et religionspluralistisk område. Religionspluralisme har karakterisert India i flere tusen år og er kanskje det fremste kjennetegn på religion i India. India er et av de mest pluralistiske samfunn i verden. Religionspluralisme kjennetegner nå i stadig økende grad også Norge. Håndtering av religionspluralisme, både sosialt og intellektuelt, er nå en forutsetning for kultur og samfunn.

Puducherry er perfekt for dette kurset. At kurset undervises i Puducherry i India gjør at studentene kan få en næropplevelse av Indias religionsmangfold. I kurset inngår ekskursjoner til muslimske, kristne og hinduistiske helligsteder. Området sør for Puducherry er kjent for sitt religionsmangfold og for et harmonisk forhold mellom religionene. Rett sør for Puducherry ligger et meget stort antall historisk viktige hindutempler, både vishnuittiske og shivaittiske, dessuten mange gudinnetempler og templer til planetene. Mangfoldet av guder er uttrykk for pluralismen og dette genererer også en toleranse for religiøst mangfold.

Den lutherske misjonen startet i 1706 rett nord for disse stedene i Tarangampani som den gang var en dansk kolonistasjon. Litt lenger sør ligger byen Nagore som rommer en av Sørindias viktigste dargaher, et helligsted bygget rundt graven til en pir, en muslimsk mystiker. Sør for Nagore ligger Velankanni som er det største katolske pilegrimssted i India. Hinduistisk påvirkning på disse stedene er slående. Nord for Puducherry ved fjellet Arunachal ligger Thiruvannamalai, et av Indias viktigste hinduistiske helligsteder. Det hellige fjellet Arunachal er guden Shivas bosted. Fjellet kan bestiges, og de fleste studentene kommer greit til topps, og dessuten går mange hundre tusen mennesker den 18 kilometer lange veien rundt fjellet ved hver fullmånenatt i et tilbedelsesritual for dette hellige fjellet. På ekskursjoner får studentene observere og delta i disse ritualene. Et uttrykk for pluralismen her er at hinduer deltar i ritualene både til “Our Lady of Health” i Velankanni og til piren i Nagore.

Velankanni og Nagore er på mange måter delte helligsteder. Hinduer har ofte vært interessert i religion mer som hellig kraft enn som religiøs identitet. Det har derfor ikke vært viktigst hvilken religion helligstedet tilhørte, men at hellig kraft var tilgjengelig der. Et trekk ved utviklingen i India det siste hundreåret er imidlertid at religion som identitet er blitt viktigere. Leselisten for kurset inneholder flere tekster som tar opp hvordan og hvorfor dette har skjedd. Målet er å forstå religionsmangfoldet i India og gjøre studentene i stand til å forstå religionspluralisme som samfunnsform og kultur, og å fremme refleksjon omkring fenomenet. Det religionspluralistiske perspektivet er et nyttig redskap også for å forstå forhold i Norge og Europa og kan være en ressurs i mange yrker.  

- Knut A. Jacobsen