Costa Rica bak fasaden
Noe av det jeg elsker aller mest med Costa Rica er de frodige regnskogene, de tropiske strendene, de mektige fossene og det yrende dyrelivet.
Landet er utrolig mangfoldig, og opplevelsen av landet endrer seg drastisk fra sted til sted – noe som gjør det til et drømmereisemål for mange backpackere og turister, inkludert meg selv.
Men hva skjer når veldig mange deler den samme drømmen?
Hvilke konsekvenser har det for landet – og for menneskene som bor her? Dette er noe av det vi lærer mye om gjennom Kulturstudier, og det er jeg utrolig takknemlig for!
Da jeg begynte å reise rundt i Costa Rica merket jeg raskt hvor stor forskjellen er mellom livet i studentbyen vår, San Isidro, og de store turistdestinasjonene.
En tydelig konsekvens av masseturismen er at utenlandske selskaper eier en stor del av restaurantene og hostellene i flere av de mest populære områdene.
Dermed er det ikke nødvendigvis de lokale som sitter igjen med fortjenesten, slik jeg så for meg før jeg kom hit. Bo- og levekostnadene stiger også i byene med mest turisme.
Det fører til at mange lokale presses ut av hjemmene sine og må flytte til billigere områder, ofte med færre jobbtilbud og dårligere fasiliteter. Da vi lærte om dette ble vi alle mer oppmerksomme på hvordan vi kunne bidra til å redusere problemet.
En av de største fordelene med å studere gjennom Kulturstudier er at man får en mer autentisk opplevelse av landet, og et innblikk i hvordan det er å være costaricansk.
På studiet det å lære om lokale utfordringer en viktig del av pensum, både i spansktimene og i valgfagene politikk og bærekraft. I tillegg til det bor vi fem uker i vertsfamilie, noe som gir oss muligheten til å delta i livet til en vanlig costaricansk familie!
Det er noe eget å plutselig stå midt på dansegulvet og danse salsa med hele storfamilien i et bursdagsselskap. Slike opplevelser får man ikke når man reiser som vanlig turist.
En del av pengene man betaler til Kulturstudier går til disse flotte familiene, noe som er med på å hjelpe den lokale økonomien! I tillegg til disse ukene bodde vi også en uke hos vertsfamilier i Longo Mai – et samfunn som i stor grad lever av jordbruk. Der fikk vi oppleve hvordan hverdagen som bonde ser ut, og hvilke utfordringer de opplever.
En annen viktig måte å reise mer ansvarlig på er å støtte lokale bedrifter. I San Isidro finnes det mange barer og restauranter med costaricanske eiere, så det er ingen utfordring her!
I tillegg er lokal mat ofte billigere enn utenlandsk mat. Casado, en matrett de fleste lokale spiser daglig, ble fort til et av mine favorittmåltider!
Vi som studerer her handler også mye av frukten og grønnsakene våre på “la feria del agricultor” – bondens marked på norsk. Her kan man støtte bøndene direkte samtidig som man nyter fantastisk (og billig) frukt.
I mine øyne er den største fordelen man får av å studere spansk gjennom Kulturstudier forståelsen man får av lokale utfordringer.
Studiet handler om mye mer enn bare språk – det gir nye perspektiver og en dypere forståelse av verden rundt oss.
Ved å lære om dette kan vi nyte Costa Rica på en måte som også lar framtidige generasjoner, og ikke minst de lokale, ha den samme muligheten i mange år framover.
